結婚式が終わり、ツアー最終日に

滞在前、山崎という先輩から電話があった。どうせ誰も調べてこないから滞在中の行き先を決めてくれ、という。皆で観に行くものではないが、ハブ対マングースショーが３Ｄであるのだ、と薦めてみると「３Ｄというのがグッと来た。」とすんなり通った。私たちは意外とハブとマングースの思うままであった。

肝心のショーは琉球村という複合の観光施設で行われる。さすがに３Ｄショーだけでは、と思い、午前中は同場所出発のシュノーケリングツアーを申し込んでおいた。あいにく笑うと鼻に水が入るという男だらけの集団には相性の悪いものだった。笑っては鼻に水を入れた。そういう遊びかと思った。

海から上がると飯を食う。早く食い終わった者は土産物も物色する。帰りの飛行機の時間と空港までの移動を考えると、沖縄旅行の最終日というのは意外と時間に追われる。

「ハブショーは13時20分からでーす！」とアナウンスが流れる。逃せば飛行機の時間からももうチャンスはない。早足になる。ハブを、そしてマングースを、見に行くのだ、とホッホ、ホッホ、とお尻をプリプリ競歩する結婚式帰り９人。

多幸山ハブセンターにて、いよいよショーが始まる

南国の植生に囲まれたいかめしい建物に入るとステージから扇形に広がる客席。意外にもけっこう入っている。やっぱりみんな見たいのだ、と打ち震えた。

開始時刻になると白衣を着た所長風情のＭＣが出てきてステージが進行する。なるほど白衣か。これは白衣でなかったら相当胡散臭く見えそうだ。セーターとか。

ステージ内のガラスケースにはハブとマングースがいる。虎やライオンが戦うわけではないのだ。意外とちんまりしたものが戦うのだなあと実感する。

ＭＣの話はハブとマングースの生態の説明から始まった。およそ９０年前ハブ対策のために連れてこられたマングースだが、実際はハブよりも捕らえやすい沖縄の希少動物に標的を変更したそうで県は大迷惑。

しかしこのマングース、「ハブを襲う時のスピードとタイミングが素晴らしい。」と言う。「ハブの頭を狙っている。噛むとハブの口は開かない、攻撃されることもない。」対決を前にその素晴らしさが心に響く。

「これがハブの卵です。」と、ビンに入った卵らしきものが出てきた。ハブのしかも卵である。遠いぞ。私たちからかなりの距離にある物だぞ。どうしようかなという思いであったが、「ほぉ」や「いやぁ」という小さい声が客席から上がった。卵も遠いが、みんなもけっこう大人である。

商魂を見る

いつのまにか話は昔から薬として扱われてきたハブについて。ハブの蒸し焼きを粉にしたハブ粉の効能について訥々と説明が入る。おかしな流れだと思ったら出口で販売しているという。ハブ油は皮膚の薬。こちらも出口で絶賛発売中。

考えてみると沖縄におけるハブの立ち位置というのはとても不思議だ。今でも年間１００人程度が毒牙にさらされているというのに、（少なくともこの施設の）観光の目玉として土産品の花形として君臨している。蛇が。毒蛇がだ。昨日の敵が今日３Ｄとなってモリモリ盛り上がるのだ。そして今日３Ｄでモリモリしたものを明日薬で飲むのだ。何だあそれは。

唐突に脅かされる

薬の話がひと段落したら（けっこう長いよ）ケースに入っていない蛇がでてきた。ハブでなくアカマタという蛇だという。

気が荒くて大変なんですよ、こいつは、とか言いながら棒の先にアカマタをからませて客先にぶら下げる。動いているものには何でも噛み付く、危ないよ、と口では言いながらも体は驚かせるために動いている。この人は今、大変矛盾している、と思った。

だが嫌じゃない。危ない蛇を持ってただ驚かそうとしている大人というのは、忙しい現代社会にそういない。珍しい、いやどこか懐かしさのある微笑ましさのようなものを感じた。