包丁の原型をコークスで熱する

今回の刃物作り教室では、さすがにイチから包丁を作るわけではなく、四角い鉄の塊から大まかに包丁の形にしたところからのスタートだ。

とはいっても、まだまだ包丁と呼べるようなものではなく、この段階では秋田のナマハゲが持っている発泡スチロールの包丁みたいだ。

まずはコークスの炎で、包丁の原型がオレンジ色になるまで火入れする。ちょうどいい色の目安は、「夕日の色」だそうだ。そんな抽象的な詩的表現が職人っぽくてかっこいい。

包丁を叩いて伸ばす

夕日色になるまで熱くなった包丁を台に乗せ、ハンマーで両面からまんべんなくガツンガツンと叩いて伸ばしていく。鉄を打つってシンプルに楽しい。

この叩き方にムラがあると、軟鉄に挟まれた鋼部分がゆがんでしまう。また何度も火入れするのも「鋼が荒れる＝炭素が抜けてしまう」のでよくないらしい。素早く、均等に、丁寧に。うん、全部苦手だ。

理屈はわかっていても全然うまく伸びていかない。これでもかなり気合いを入れて叩いたつもりだったのだが、妙に厚みのある小振りな包丁になってしまった。

家事手伝いならぬ鍛冶手伝い、失格。