都バス最長路線 梅70系

西武柳沢駅前から青梅車庫まで走る都バス梅70系は都バスの最長路線である。31.8キロ、走行時間は約１時間45分だ。

ふだんは寝ている日曜日の午前中に西武柳沢駅に到着。駅前に最長路線のバスが何気なく止まっている。行き先表示が黒地に白。23区内ではあまり見ない組み合わせである。こういうディテールの違いの積み重ねが旅気分を盛り上げる。新宿駅から20分ほどの駅だが僕はすっかり旅気分だ。うっかりポッキーを買ってしまいそうになる。

１日乗車券を購入。このバスで往復するのならば１日乗車券を買ったほうが得なのだ。昨日調べておいた。こういう準備周到さがちょっと恥ずかしい。

１日乗車券の代金を代金箱に入れようとしたら運転手に止められた。

「１日乗車券のお金は違うんですよ」

経理上、費目が違うのだろうか。

10時40分、バスは西武柳沢駅を出発した。乗客は３人ほど。小さいけど長い旅の始まりです。

どうですか

バスはみなひとり客なのでしゃべる人もおらず、エンジン音とアナウンスだけが車内に響いている。

「このバスは、昭和病院経由、新小平駅前経由、東大和市経由………、青梅車庫行きです」

なんとか経由が3回ぐらい続く。やっぱりこの路線は長いぜ。興奮気味な僕だが、バスは至って普通だ。

なんだかおばあちゃんちに行くみたいな気分になる。知らない町のバス停に止まり、パラパラと人が乗っては降りてゆく。

ブルルルル……… ピーッ

「つぎ、とまります」（アナウンス）

こんな繰りかえしだ。

あれー？

僕としては武蔵野の旅を満喫しているのだが、僕の筆の力ではこの楽しさを伝えることができないのではないか。そんな気がしてきた。

まだ出発して20分。先は、ながい。