おしゃれさとホスピタリティで押してくるかまぼこ

今回訪れるまで知らなかったのだが、いわき市はかまぼこの生産量が日本一とのこと。そういうわけで、おみやげにはかまぼこを選んでみたい。

やってきたのは「かねまん本舗」というお店。名前の響きからも店構えからも、本格派っぽい雰囲気が漂ってくる。

しかし、今回のテーマはいわき市のパワフルな食べ物というもの。いくつかあるかまぼこの店の中から、なぜこの店を選んだかには理由がある。

のぼりや看板にある「シーフードケーキ」の文字。この店ではかまぼこのことを、シーフードケーキと呼んでいるのだ。

お店の説明によると、「新鮮な魚介類＝シーフード」で作った、ケーキのように見た目にも鮮やかなかまぼこ、ということらしい。言いたいことはわかる。でも、やっぱりすぐにはこの言葉を飲み込めない気持ちもわかってほしい。子供の誕生日のバースデーケーキがかまぼこだったら、微妙な空気になるだろう。

そして、このシーフードケーキという文字をじっと見ていて気づいたことがある。

ブルボンのルマンドと共通の雰囲気をかもし出す書体。見た当初から感じていたモヤモヤの正体はこれか。

かまぼこだけど、ちょっぴりヨーロピアンムードが漂っていたのはこのためだ。日常生活のちょっとしたブレイクに、コーヒーとかまぼこ。そういうのもありなのかもしれない。

どうでもいい発見で一つの謎が解け、シーフードケーキという言葉への敷居も下がったような気がする。店内に入ってみよう。

観光バスが立ち寄ることも想定しているような広い店内。入ってすぐのガラスケースには「シーラカンス」という商品のケースがあった。

食べ物としてその名をつけるのはずいぶんアグレッシブではないだろうか。よくよく説明を読むと、どうやらシーラカンスを展示している市内の水族館「アクアマリンふくしま」と共同で作ったものらしい。

そういうことならまあわかる。他のかまぼこも見てみよう。

クラシックタイプのかまぼこの他に、いろいろな工夫のあるかまぼこが並ぶ店内。あれもこれもと見ていると、店員さんから「ご試食どうぞー」と声がかかった。

振り返ると、くつろぎスペース的なところにかまぼこがセッティングされているではないか。しかも、寿司でも乗っていそうな木の台に並べられている。お茶も淹れてくれてある。

これはかなりグッとくるサービス。雰囲気はケーキというより刺身だが、これがまたうまそうに見える。

旅のテンションを差し引いてもおいしく感じられるかまぼこ。噛むほどにやっぱりケーキではない、と思いを新たにしつつも、おいしさはそれとは関係なくしっかり感じる。

2000円以上買うとかまぼこが一本おまけで付いてくるというサービスもあって、結局このあと結構な量のかまぼこを買い込んだ。お店のペースにはまったと言えるのかもしれないが、気持ちよく買い物ができたのだからいいではないか。

買ったかまぼこの中で異彩を放っていたのは、「ポテ＆チーズ」だろうか。

ジャガイモとチーズが入っているかまぼこ。それで普通においしそうなのだが、紹介の仕方がちょっと小粋なティータイム。しっかりしろ、そこにあるのはケーキじゃないぞ、かまぼこだ！と、自分に言い聞かせたくなる。

ケーキで押してくるパワーと、それに流されまいとする自分。この戦いの構図は一体何なんだろうかとふと思う。