毎年7月15日、開始時刻はAM4:59

山笠は、毎年7月1日〜15日に行われる。
その最終日である15日に「追い山」という祭りのクライマックスがある。それは曜日に関係なく毎年7月15日と決まっているので平日の年もあれば休日の年もある。今年は超平日の木曜日だ。

曜日だけでもかなり観光客にとっては障壁だが、その上開始時間がなんとAM4:59。「越えられない壁」と言ってもいいくらいのすごい時間に始まるのだ。

しかたがないので、ホテルをとって前日から博多入りすることにした。

九州北部に集中豪雨

私が博多入りした7月14日は、朝から大雨だった。
山笠は、どんな雨でも延期しないという。が、
「本当にこんな天気でもやるんだろうか？」
と不安になるほどの大雨だった。

どれくらいかと言うと、

さらに、別の知り合いがその日たまたま博多にいて、
ツイッターでその時の状況をつぶやいていた。

それによると、

といった情報がリアルタイムで入ってきていたので、
本当にこんな状況で祭りが行われるんだろうか？
というか今から行っていいんだろうか？
という思いでいっぱいだった。

ところが予約したホテルに電話してみると、
「山笠は雨でもやりますから、やるんじゃないでしょうか。」
と、実に淡々とした返事。おいおい、ホントかよ！？

というわけで、
いろいろと不安を感じつつ博多へと向かったのであった。

博多に到着

私が長崎を出発したのは、ＪＲ長崎本線の運転が再開した15:25。が、それでも列車は度々一時停車を繰り返し、普段より一時間以上遅れて博多に到着した。

（一時停車の主な理由が、「駅が満線のため」というなかなかレアなものだった。）

博多駅の様子も、やはりいつもとは違って
雨により混乱してるのが伺えた。

という具合で、鉄道ダイヤが乱れまくるほどの大雨だったわけだが、駅の外に出てみると、いきなり絢爛たる「飾り山笠」が私の前に姿をあらわした。

すっかり前置きが長くなってしまったが、
肝心の祭りの中身については次のページから！