それはいつも音もなく現れる

いつもの動物園でサイを見ながら人生を考えていたところ、何か見覚えのあるものが視界を通り過ぎた。ほとんど無音なので見過ごしそうになったのだが、もしかしたら「あれ」じゃないだろうか。

二度見して確認した。間違いない、セグウェイだ。

二輪なのに倒れない乗り物、セグウェイ。大発明なのにいまいち普及しない乗り物、セグウェイ。僕はその非凡すぎるゆえに受け入れられない、みたいな境遇も含めてセグウェイが好きなのだ。

聞くとここ金沢動物園では、現在5台のセグウェイが実務に投入されているのだという。ようやく時代がセグウェイに追いついてきたのだ、しかもここ、角に特化した動物園で。

−−しかしなぜこの動物園にセグウェイが？

「セグウェイジャパンのキャンペーンに応募したら当たったんですよ。で、5台提供してもらいました。おかげで巡回が楽になりましたよ。」

当たったのだ。

−−どうですか、セグウェイ。乗ってると注目浴びるんじゃないですか。

「そうですね、お子さんなんか、乗らせてー、って寄ってきますよね。でも講習受けないと乗れないので、お断りしてるんですけどね。」

そうなのだ、セグウェイに乗るには現状、インストラクターの認定を受けたドライバーから講習を受けなくてはならない。

動物園にはセグウェイジャパンから認定を受けたインストラクターが4名いて、彼らが他の職員たちに講習を行っているのだという。

興奮しているのは僕だけなのか

セグウェイが園内を走っている動物園は国内でもここだけだという。そうだろう、アメリカの警察なんかで使われているとは聞いたことがあったが、日本ではまだかなりレアな乗り物だ。

−−もっとセグウェイがあるってアピールしてもいいんじゃないでしょうか。

「んー、まあねえ。でもこれ見に来てもらっても、お客さんが乗れるわけでもないですしねえ。しかもこの動物園自体さほど知られてるわけでもないし。」

どんだけ控えめなのだ。僕に言わせればすべての角の種類を網羅している動物園に憧れのセグウェイが走っているのだ。盆と正月が一緒に突進してきたみたいな騒ぎじゃないか。

−−セグウェイが導入されて業務は楽になりましたか。

「そうですね、警備員さんはずいぶんと楽になったんじゃないでしょうか。なにしろ坂の多い園内を、以前は歩いて廻っていましたからね。」

大浦さんは言う

「それに混んでいるときなんか、原付よりも小回りが利く分、お客さんの間をすり抜けられるから便利なんですよ。」

−−動物たちの反応はいかがですか。

「プロングホーンは凝視してきますね。まああいつは原付で通っても凝視しますが。」

せっかくなので大浦さんにセグウェイに乗りながら最近の動物園の見どころを案内してもらった。

「最近はそうですね、5月にオオツノヒツジの赤ちゃんが産まれました。かわいいですよ。」

派手なアイテムが導入されても特に浮かれない。セグウェイが加わってもこの動物園ののんびりとした雰囲気が損なわれることはなかった。よかった。

それから金沢動物園では今カブトムシが400匹くらい出てきているのだという。ほんと角が好きな動物園である。