いきなり不安になる

食べ比べをする前に軽い気持ちで「みなさん、水の味とかってわかりますか」と聞いてみたのだが

「・・・」

いきなり全員が黙ってしまった。不安だ。唯一写真家中川さんだけは「僕は味にはかなりうるさいほうだと思っている」と頼もしいことを言ってくれた。期待大。

店長も「はずしたらやばい」といいながら厳しい目を向けていた。

今回用意した缶詰は以下の通り。最初に種明かしをすると製造月はこんな感じだ。これはもちろん食べる前には誰も知らない。

サバは１０月から２月あたりが一般的に旬とよばれ、脂が乗っていてうまいのだという。ならば缶詰もやはりその時期に作った物がうまいのだろうか。実際に食べ比べてみてどの月のサバ缶がうまいか、検証する。

缶詰にはやはりビールを頼みたかったのだが、舌が鈍るといけないので水にした（※）。僕たちの本気度もなかなかのものだ。

※ここは飲食店なので水だけもらって缶詰を持ち込むのは通常はよくないです。僕たちもこの後ちゃんとハンバーガーも注文させていただきました。

厳正な審査、始まる

「まず見た目からして違いが明らかですよね」

緊張を破ったのは写真家中川さんだ。

「ほら、これとこれは明らかに色が白いし、そもそも模様がくっきりしている」と。

さすがは計算しつくした緻密な写真をモットーとする中川さん。旬の時期１月のサバを指してこれが怪しい、と指摘する選球眼には恐れ入る。

見た目に加え、一通り食べてもらい１番から６番までうまかった順に並べてもらう。

「どれがうまい、とは言い切れないんだけど、確かに味はそれぞれ違うね！これ、ほんとに同じ缶詰？」

写真家森さんは言う。

僕も答えを見ないようにして参加したのだが、確かに違うのだ。ちなみに僕も水はどれも一緒に思える。そんな鈍感舌でもわかる違いが、月別の缶詰にはある。

しかし一巡目に食べたサバと二巡目に食べたサバの味もまた違って感じるので難しい。料理人佐藤さんは「食べる度に水で口をリセットした方がいいです」と言っていた。

「・・ちょっと待って下さい、皮を食べると味がわかりますよ。例えばこれ、これは旬のカドのたちかただと思います。」

自信満々に中川さんは言う。皮を食べる方法にシフトしたようだ。しかしこれは左から２番目、つまり４月のサバ。残念ながら製造時期的には旬とはいいにくい位置といえる。

このあとも「うまい」「脂」「舌触り」などの単語が乱舞した試食会場だが、各々徐々に順位が固まってきたようだ。

このあたりでファイナルアンサーとし、各缶詰の生産月を発表した。

なんと示し合わせたかのように８月のサバ缶が６位、１０月のサバ缶が５位（示し合わせていない）だった。全員の意見が一致している。

そのくらいわかりやすく、この二つは他に比べて（いまいち）だったのだ。なんというか、舌触りがざらついているというか、脂が乗っていない感じがした。

問題は１位だ。中川さんと安藤は５月のサバを、森さんは４月のサバを１位としている。みな完全に春のサバを選んだ。対して佐藤さんは１１月のサバをしとめた。さすが店長、うまいと言われる秋のサバを見抜いた（２位、３位は春のだけどな）。

旬の時期のがうまいとは限らないのだ

食べる前の予想では、やはり脂の乗った秋から冬にかけて作られた缶詰がうまいのではないかと思っていた。しかし結果はというと、一概に秋冬のサバ缶がうまいとはいえない順位をつけた。

メーカーや魚の種類、それに食べる人の味覚によってもいろいろ変わってくるとは思うが、缶詰の旬は素材の旬とはあまり関係がないのかもしれない。