会場に入る際、おちょこと、黄色い冊子が渡された。
「冊子ぶあついな、何、コレ？」と見たら…。
その時、情報不足だった私たちは、初めて知ったのだ。
そこの会場が、広島＆近県のお酒を集めた試飲会、とかじゃなくて、
日本全国の酒900種類を飲み放題、という、とてつもないイベントだ、ということが。
900種類！？
っていうか900種類！？

会場は公園なのだが、慣れている人たちは、レジャーシートを持って来ていて、そこらじゅうに敷いて円座になっていた。

あぜんとする私に、Ｆは
「とりあえず、並んでない所の酒、飲んじゃえばいいじゃん！」
と、飲みはじめた。
飲むかー！

しかし。正直に言おう。
私は日本酒の味のことは、「水みたいに飲みやすい／ムッとして飲みにくい」「香りがいい／香りが好みじゃない」「すっきりしている／もったりしている」、その程度の判断でしか分からない。
だから900種なんて…、パニックになった。
とりあえず飲もう、そして飲んだ酒のチェックだけはしようと、パンフとペンを持って、必死でメモした。
でも、「沖縄って日本酒あったんだ！　飲みた―い！」とか、「変な名前のお酒だから飲みたーい！」とか、適当なセレクト。
でも、マニアっぽく、がっつり採点しながら難しい顔をして飲んでいる人なんて、いなかった。いや、いたのかもしれないが、たぶん笑顔であった。
ほとんどの人は、私同様、「新潟は米が美味いから、やっぱり酒も美味いねー！」とか、「酒類総合研究所の出してる非売品の酒は、今年も30分でなくなっちゃったらしいねー！」とか、かなりラフな姿勢でのぞんでいた。

結局、私が飲んだのはこんな感じ。

広島の酒を中心に、あとは「比較的空いてるブース」に並んで飲んだので、日本全国、まんべんなくは飲めなかった。
味についても、いちおうメモしていたのだが…、最初は「香りが花のよう」「カモミールのような風味」とか、頑張って書いていたのだが、後のほうになると、「飲みやすい」「飲みにくい」「水みたい」「これも水みたい」「ていうか水」等、雑にもほどがある表現っぷり。
フードライターには絶対になれないな、と思った。
ちなみに、上記の中で、「あ、これ苦手」と思ったのは１銘柄しか無く、他はみなそれぞれ美味しかった、と思う。

天気は晴れ。日光を浴びて、昼酒がまわる、まわる。

くたびれて、ちょっと体育座りをしていたら、見知らぬ女性が、トコトコと寄って来た。
「おねーさん、メモとかとってて、熱心ですねえ」
彼女も酔っぱらっている。
「ひょっとして、関東から来ました？」
何で分かるのかな、と思いながら、ハイ東京です、とこたえる。
「わー、私も東京に長く住んでたんですー。うふふ。すいません、私、酔っぱらっちゃってて。私、酔ってると知らない人に話しかけてしまうんです、うふふ。お酒、詳しいんですか？」
好きなんですけど、あんまり詳しくなくて、と返す。
おすすめのお酒ありますか？　と訊いてみる。
「＊＊＊＊、ウマイですね、今日はないけど。＊＊＊＊は、コンスタントにいいお酒出すけど、ホームランはない酒蔵って感じですね。あと＊＊＊＊は、要チェックです」
幾つか教えてくれた。ふむふむ、とメモする。
お詳しいですね、と言うと、
「ええ、お酒好きなんで。でも事情があって、10年くらい、飲んじゃ駄目だった時期があるんです。うふふ」と笑顔。
え、ええ？
「今日、広島に泊まるんですか？」
はい、と言うと、「広島市内の、安くて美味しいフグ屋さん」を教えてくれた。
フグは広島名産じゃないけど、美味しいのか…？、でも前回広島に来た時、観光居酒屋で大失敗したから、地元の人おすすめの店のほうがいいのかな？、ウーム、などと考えていたら、彼女の旦那さんらしき人がヌッと現れ、私の顔を見て、コメントもなく、彼女を連行して行った。
彼女は笑顔のまま、手を振っていた。

ポカーンとしていると、酔っぱらったＦがやって来た。
「今まで純米酒がいちばん美味しいと思ってたけどさあ、大吟醸ってやっぱ飲みやすいわー！　なんかそういうのが分かっただけでも収穫だー！」
と、嬉しそう。
「そういわれれば、そうかな」
私は、どれが美味しいとか…、全然把握出来なかった。100人集まる合コンで、誰ともちゃんと話せず、お気に入りを見つけられなかった、そんな感じ。ただ圧倒されっぱなし、浮かれっぱなし。合コン行ったことないけど。
「ところでさあＦ、今夜、広島に戻ったら、フグとか食べない？　安くて美味しい店があるらしいんだけど」
「ハア？」

この時、私の胃は、まだ痛くなかった。痛くなかったというか、身体の異変に、脳が気が付いてなかったというか。

とりあえず「酒ひろば」を出ることにした。さあ、次は酒蔵めぐりに出発だ！（つづく）