でもまだいるかも

「もういないですかね」と聞いたところ、そんな簡単に絶滅できるものじゃない、きっとまだ残っているはずだといわれた。
「もういない」という答えが返ってきたら、そのまま帰ろうかと思っていたのだが、そうはいかなかった。

ああいうところにおった

いそうな場所をその方に聞き、もうすこし探してみることにした。
具体的な生息場所を教えてもらったので、見つけるチャンスは増えたはずだ。
そういう風にむりやり気分を高めて探そう。

探していると、情報を提供してくれたおじさんがときどき話しかけてくれた。
「今日は暑いからな、出て来んかも。」
「雨の日ならおるで。」
励ましてくれているのか、奈落の底に突き落とされているのかわからない。
でも、親切に「あの辺なら…」とアドバイスしてくれる。

どうしたものか

そろそろ暑さに耐えられなくなってきたので、近くののコンビニにいったん避難した。
冷房が効いた店内で涼みながら、次の一手を考えたが、なにも思い浮かばない。
もう不安すらも浮かばなくなってしまっている。

いちど団地を離れ、周辺を歩いてみた。
もしかしたら団地の外で繁殖し、駆除されずに残っているエスカルゴがいるかもしれない。
しかし、その期待も外れた。

また団地へ

暑さも少し和らいできた。
もう夕方に近いのだ。
時計を見たら午後5時をすぎていた。
帰りの新幹線を考えるとそろそろタイムリミットだ。
最後に団地をひとまわりしていたら、さっきのおじさんにまた会った。
「まだ探しとるんか。そら東京から来て、手ぶらじゃ帰れんわな。」
核心を突いた言葉だ。
「でも、もう帰ります」と答えると、「見つけたら送ろうか？」といってくれた。
やさしい人だ。