段ボールでも求められるのは動きや展開

平均して年４体近くのキャラを生み出してる飯塚さん。もともと工作は得意だったのだろうか。

「工作とか成績は良くなかったですねぇ。必要にかられて、ですね。でもネタとキャラクターを両方作らなきゃいけないから大変ですよ！」

−−キャラ作りに集中してると肝心のネタが作り込めなくなっちゃいそうですしね。

「基本的には楽しんで作ろう、とは思ってるんですけどね。いい感じにひらめいて作ってる時は楽しいですけど、うまくいかない時は地獄ですね‥」

−−見せてもらってるは結構どれもインパクトありますけどねー。

「昔に比べるとこう作りたいな、ってのが出来るようになりましたね。最初のイメージでひらめいたのが結構作れるというか」

−−キャラクターの出来と、ネタとしての完成度って比例してます？

「最近は雑だとダメですねー。『冷蔵庫マン』みたいに開いたり、『ゲド』だと後ろからいきなりゲドが出したりするんですが、そうした動きや展開で『おおっ』と言わせると笑いに繋がりやすいですね」

アコーディオンはタンゴを歌いながらジョークを飛ばす『タンゴ俊太郎』、冷蔵庫マンの弟キャラっぽい電子レンジはまだ未公開キャラだとか。

ほとんどのキャラクターは現在も保存しているそう。とはいえ、部屋の様子を見る限り「散乱」なんだか「保存」なんだか分かりませんが‥。

様々なキャラに着替えてもらいながら「なんでみんな楽しんでくれんだろう？って思うんですけどね、たまに。こんな冷蔵庫被ってるのが」とこぼす飯塚さん。

最近、全国で××レンジャーが流行ってる。そうした特撮テイストはみんな好きなんだろう。でも、それに対して「怪人」というのはあまりない。冷蔵庫マンに限らず、飯塚さんの作るキャラはそうした「怪人ぽさ」がある。

それぞれのキャラクターを飯塚さんが着ることで、ネタ中に自虐的に言う「今年で47歳だよ！」「芸歴26年なんだから！」というようなペーソス、悲哀が自然と織り込まれる。そこがリアル怪人感を思わせて魅力的なのかもしれない。若い芸人がこれやってもこの味は出せないもんなぁ。何より飯塚さんが家でコレを細々と作ってる、って想像させるのがいい。

−−トーク番組でブレイクするより、この工作技術で教育番組とかお呼びかかる方が早いんじゃないですか？

「まったくそういうのは考えてなかったですね‥ただ、他人のためにやるのって苦手なんですよねー」

−−それにブレイクしたとしても一生段ボールからは逃れられないでしょうし（笑）。

「素材良くしたら『ちょっと天狗になっちゃって』とか言われてね（笑）。まぁ、段ボールは一番の相方ですよ。でもこれだけ数が揃ってきたので、来年くらいには個展をやりたいんですよね。全キャラ並べて、ライブもやったりして」

「次キャラですか？う〜ん、思い出の作品なんで『マッハＧＯＧＯＧＯ（今年公開される映画版は『スピードレーサー』）』やりたいんですけどねぇ。映画がウケるかどうか分からないですからね。でもやりたいんだよなぁ‥」と、次回作選びに悩む姿は芸人というより一人の映画好き。

『好き』と『段ボール』が生み出すキャラクターの数々。飯塚さんの場合「芸」という目的があるとはいえ、子供の工作ときっかけは同じ。「作らされる」じゃなくて「作る喜び」を感じつつやんないと面白いもんは出来ないんだろね。