■会場に着くと…

大会の開催は９時３０分からなので、それより少し早めに着くと、駐車場にはさまざまな車が停まっていて、出場者の皆さんが準備に入っている。

そり犬たちも車の横につながれていて、レースを前に興奮しているのか、元気にワンワン吠えている。

会場と駐車場はすぐ隣で、会場内はたくさんの犬の鳴き声が響き、犬の数が多いので犬の匂いがただよっていた。


駐車場に着いてまず驚いたのは、車の多様さ。
そり犬を数頭乗せるために、みんなワゴン車で来ているのかなとは思っていたのだが、ワゴン車だけではなかった。

車の後部にケージを乗せている車はもちろん、トラックを改造していたり、犬用の車を牽引していたり、はてはマイクロバスを改造している車もある。

そり犬のケージがたくさんくっついた車は、ドアの形もさまざまで、車を眺めているだけでも興味深い。
ドアの形が肉球の形になっていたり、車の横に犬を繋げるバーがついていたり、天井にそりを乗せたり…と、さまざまな工夫がしてあるのが面白かった。


車はさておき、いよいよ犬たちに接近してみよう。

■想像と違う犬たち

駐車場では、出場するそり犬たちがたくさん繋がれていた。
レースを前に興奮して吠えている犬あり、そんなこと気にせずぼんやりしている犬ありで、にぎやか。

私は犬好きなので、「今日は犬にいっぱい触れるぞ〜」とワクワクしながらやって来た。
が、しかしレース前に話しかけても申し訳ないし、レースに出る犬に触るのも気が引ける。
そもそも、そり犬はみんな大きくて、なおかつレースを前に興奮しているので、なんだか怖い。
お散歩中のワンちゃんに触るように、気軽に声をかけられないのだった…。


それでも、たくさんのワンコを前に私のテンションも上がってきた。
そして、そり犬たちを見て回っていて、非常に気になることが…。

というのも、そり犬といえば、昔はやった「シベリアンハスキー」という雪国仕様の犬種ばかりだと思い込んでいたのだが、そのシベリアンハスキーはあまりいない。

体がスリムで、特に足が細く、短毛な犬がほとんどだった。
外国の犬のレースなどで走る犬種にも似ている。
確かに足は速そうだが…。

この犬種は何だろう！？
犬ぞりといえばシベリアンハスキーではなかったのか？

■お話をうかがってみた

「想像とだいぶ違うぞ？？？」「この犬種は何だ！？」と疑問に思いながら駐車場をウロウロする私。
このままでは解決しないので、そり犬の飼い主らしき方に声をかけて、お話を聞かせていただくことにした。

お話をうかがったのは、シベリアンハスキーを５頭連れてきていた田上さんという男性。


ちなみに田上さんの車の助手席には、ホワイト・テリアみたいな小型犬がいたのだが、聞いてみたらそのワンちゃんはそり犬ではないとのこと。
…聞くまでもないか。