本当に食べられるのだろうか

モモタマナは今が盛りといわんばかりにみっしりと枝に実をつけている。それを狙って夜な夜なコウモリがやってくるわけだが、彼らは果肉の部分しか食べたないため道には食べ残しの種がごろごろ転がっているのだ。コウモリの食べ残し、という点だけ気になるところだが、もしこれが食べられるのならば食料自給率も少しだけ上がるはずだ。

今回は人としてのプライドの壁を少し低くして、コウモリが食べ残したモモタマナの種を食べてみることにした。どういう状態の種が食べごろなのか、そして本当に食べられるのか、知っておいて損はないはずだ。

仁を取り出してみよう

モモタマナは花が終わると一斉に緑の実をつけ、黄色く熟してから落ちてくる。その各段階の実をサンプリングした。コウモリが食べているのは主に黄色く熟した実だ。

左から木に付いている状態のまだ緑のもの。熟して黄色くなったもの。誰にも食べられずに落ちて黒化したもの。コウモリが食べたあとのもの。これらの種をそれぞれ食べてみる。

しかしこの種、ものすごく固いのだった。

まず必ずハンマーを用意したほうが良い。外側の殻を割ると中から同じような種が出てくるのだが、これが固いのだ。どのくらい固いかというと「石のように」固い。比喩ではなく、ハンマーでたたくとカチンと石みたいな音が出る。そんな植物あるのだ。

ちょっと見えにくいが、下の写真は縦にした種にハンマーを打ち下ろしたところ。割れずにそのまま歩道に突き刺さった。武器になる。

ともかくモモタマナの種の仁の部分は食用になる、と図鑑にも書かれていた。この木が「ニセモモタマナ」とかでなければ食べても安全なはずだ。

木の枝から直接取ってきた緑のやつは果肉に水分が残っていてハンマーで叩くとそのまま潰れてしまった。乾燥すると固い種子も、若い状態ではある程度軟らかいのだ。仁をつぶさないよう慎重に取り出すと、緑の実から取り出した仁は同じく薄緑色で若い匂いがした。

いざ実食

かなり苦労して5つの仁を取り出した。一番左から、緑の実から取り出した若い仁、黄色く熟した実の仁、黒化した実の仁、それからコウモリが残した種から取り出した仁が二つ。はたして本当にモモタマナの仁はアーモンドの味なのか。食べてみる。

・・・

今回はローストせずに生で食べているからかもしれないが、モモタマナの仁は噛むとじゅわっと汁が出るほどジューシーだった。その汁にはえぐみも苦みもない。だけど味も匂いも、やっぱり特にないのだ。歯ざわりはカリカリとしていて確かにナッツ系なのだが、アーモンドから比べると風味的にかなり劣る。

と思っていたのだが、飲み下してからふと思い出すと、そういえば鼻の奥にアーモンドの香りが引っかかっている。かすかに、本当にかすかにだが、モモタマナの仁は確かにアーモンドに似た香りを持っているようだ。

これは黄色く熟した状態の実、黒化した実、コウモリが食べ残した種、それぞれから取り出した仁で同じような味と香りが楽しめた。ただ、緑の実から取り出した仁は明らかに青臭く、渋みもあった。やはりコウモリが食べ残した実を拾って食べるくらいが時期的に最適なのかもしれない。