その名は「乙幡榎」

最初に、その名木を見ていただこう。

これは、武蔵村山市の「三本榎」という史跡だ。「三本」というのは、この乙幡榎のほかにもう２本、奥住榎と加藤榎という木が近くにあり、それらをあわせて三本榎というのだそうだ。

木のそばに立つ説明書きには、この三本榎のいわれが書いてある。
「昔、腕自慢の若者３人が弓の競争をし、放った矢が落ちた場所に榎を植え、めいめいの名前をつけた」 という。
「やったー、オレの矢、すっげえ飛んだ。オレこことった。」「なんだー、オレここかー。」「オレはここだ。じゃ、植えるか、榎」ってなもんか。無邪気ないわれである。

と、うっかり落ち着いてしまったが、実はここに来るまでがけっこうな道のりだった。

未知の街、武蔵村山へ

上の三本榎は武蔵村山市にあるわけだが、問題は交通手段だ。東京にお住まいでも知らない方がいらっしゃるかもしれないが、ここ武蔵村山には「駅」がない。鉄道が通っていないのだ。

さてどうするか。幸い、私は武蔵野方面に住んでいる。自転車でいけないこともないんじゃないか？地図で見ると、日帰りが不可能な距離ではなさそうだ。

じゃあ、行ってみるかね、と軽い気持ちで自転車に乗った。

三本榎は、新青梅街道をまっすぐ行けばたどりつくようだ。家からは五日市街道・青梅街道・所沢街道などさまざまな街道を経て、新青梅街道に乗る。頭の中を、ヤットデタマンの主題歌がずっと流れて困った。「青梅、街道、青梅、カーゴで･･･♪」と替え歌にまでして。わかる人はわかる。

天気のいいのが救い。なにせ街道はなかなかの交通量、そして自転車で行くには未整備の道がえんえん続いたりする。

最初のころは、沿道の見慣れぬ風景で気がまぎれていたが、１時間半もそれが続くと「まーだー？まーだー？」という思いで胸がいっぱいに。

やがてついに！

･･･。「ここから武蔵村山市だよ」という表示を見てから２０分近くペダルをこいでいるが、それらしい木がなかなか見えてこないです。ずっとシンプルな並木が続く。

「お腹減ったお腹減った」という思いで胸がいっぱいになったころ、街並みの向こうに木が見えた。

街道をゆく旅人は、この榎のもとで休息したという。

自転車を降りると、ジーンズのおしりが熱い。いてててて。よって私も休息をば一発。

ところで、三本榎のいわれに「めいめいの名前をつけた」とあるが、そもそも「乙幡」という名前はこのあたりに多いのだろうか。

「乙幡ってどこが発祥の名前なんですか？群馬？」と聞かれ続け、「さあ、私は･･･親戚だけしか知りませんね」と漠然と答え続けた、あのフラストレーション。

まるで「地球以外には生命はあるんですか？」との問いに「さあ･･･、宇宙のどこかには、いるんでしょうね･･･？」と答えねばならないストレスのように。いや、ちょっと言い過ぎた。宇宙って。

若者の自分探し、ではないが、帰りに「乙幡探し」をしてみたくなって、また自転車をこぎだしたのだった。