待ちに待ちました

この「タケノコの里」のことは、去年から知っていた。しかし知ったのは夏である。「ああ、行ってみたい！」と思っても、実際に行けるのは数ヶ月も先のこと。

食べたい物が即座に食べられる現代人にとって、この「待たされる」という行為は、もしかしたら非常に贅沢なものなのかもしれない。

地元のタクシーの運転手さんは、行き先を告げても「ちょっと場所が分からないなぁ」と、無線で住所を確かめていた。「あのー、タケノコ料理が食べられる所なんですけど…」と言っても、どうやら御存知ない様子。

近所に宝の山があるのに知らないとは。
ま、地元というのは案外そんなものなのかもしれない。これも考えてみれば贅沢な話だ。

そんなことを考えながら、タクシーに20分ほども揺られただろうか。

山道を抜けた先に集落が見えてきたと思ったら、そこが果たして目指す場所であった。辺りを見渡せば竹がもっさもっさと揺られており、ほとんどすべての看板に「たけのこ」の文字が記してある。

「ここです、ここです」と言いながらタクシーを降りると、そこはもうタケノコ天国であった。

朝採れのタケノコを扱っている店が何軒もあり、タケノコが無造作にどでーんと置かれている。

…すごい。実家でも父がよくタケノコを採ってきたが、それは細い細い種類の物であったので、こんな迫力のある光景を見るのは初めだ。

いやぁ、大きいことはいいことですなぁ。

馴染みのない光景に、いちいち「すごい」と声が出る。旅の同行者アベさんは宮城県の出身だが、どうやら私ほどには興奮していないようだ。

「宮城には孟宗竹、あるから」とのこと。「まぁでも、こんな景色は私も初めて見るけどね」とアベさん。

さすがのアベさんも、太いタケノコを前に「すごいねぇ。これ、タケノコっていうより竹だよね」と静かに興奮している。

…よしよし。少しは興奮してもらわないと連れてきた甲斐がない。でも目で見て興奮するのはここまでだ。いざ、タケノコづくしの料理を食べに行こう！　そして食べて興奮しよう！