魚卵好き

私は鶏の卵も好きだが、魚卵も好きだ。タラコや子持ちシシャモは大好物だし、焼いたニシンに卵が入っていたりすると、嬉しくて真っ先に卵の部分を食べる。

そんなわけで、当然イクラも大好きだ。

「生で十分おいしいものを、べつに焼かなくてたっていいだろう」という声が聞こえてきそうだが、ここは聞こえないフリをして先を急ぎたい。長い人生、時には衝動に身を任せることだって必要なのだ。

それにしても、なんでイクラはいつも生なんだろう。

さっきは聞こえないフリをしたものの、さすがに気にはなる。冒頭でも書いたが、やっぱり何か特別な理由があるんだろうか。焼くと生臭くなるとか、実は爆発するとか…。

と思いながら、アルミに入れたイクラを火にかけた瞬間だった。パチパチパチーッ、と賑やかな音がした。

…これか。これが理由か。

慌てて火力を小さくし、弱火でじっくりと焼いた。端の方のイクラはすでに粒が破裂し、全体に白っぽくなっている。見た目がこれでは、確かにイクラの有り難みは半減するわなぁ…とは思うものの、肝心なのは味だ。味で勝負だ。

これ以上焼くと焦げてしまう、というところで火から下ろし、食べてみることにした。

…うまい。これ、うまい。

「なんだよー、うまいじゃん！」というのが率直な感想だった。ちっとも生臭くない。多少、膜が歯にくっつくものの、焼いたことで味がギュッと濃縮され、まーーーったりとした味になっている。ねっとり、と言うべきか。

比較のために食べた生のイクラがサッパリ爽やかに感じられるほど濃厚で、まぁ何といいますか、ひと言で言い表すならば「日本酒もってこい！」な味です。

イクラを親に戻す

ここからは余興ですので、お急ぎの方はご覧いただかなくて結構です。…いや、やっぱり見てください。

私は、子持ち○○（○○の部分にはシシャモとかコンブという文字が入ります）に弱い。めっぽう弱い。そこで、焼いたイクラがおいしかったことだし、イクラを親の元に戻してみることにした。

つまり、人工的に「子持ちシャケ」を作りたいのだ。

というわけで、無事に子持ちシャケが焼き上がった。焼いたことで全体がぷっくりと膨らみ、まるで「最初からこんな形状の魚だったんじゃないか」と勘違いしそうなほど、妙な一体感がある。

子持ち好きとしては、この見た目だけで満足だったのだが、本当の感動は、箸でシャケを押した瞬間にやってきた。

中に隠れている半生状態のイクラが破れて、肉汁ならぬイクラ汁がダラダラと溢れ出てくる。これはもう、夢の子持ちだ。ゴールデン子持ちだ。

…いや、興奮するのはまだ早い。肝心なのは味だ、味。

ああもう、言わずもがなの味だ。

味の付いていないシャケにイクラの塩っ気がじんわりと染み込み、その２つが合わさって、得も言われぬ上品な味に仕上がった。そういえば私の好きな駅弁に「はらこめし」というのがあるが、あれに似ている。

いやぁもう、うまい。本当にうまい。「うまい」しか言ってないが、他に言いようがないのだから仕方がない。

本物の子持ちシャケを食べる機会など一生ないだろうが、もうそんな無茶な夢を見なくて済みそうだ。