「その赤さに勝てるのは松崎しげるくらいだよ」と言われたことがある。
飲酒の席での話だ。飲み屋に飾ってある漆塗りの天狗を指さされて「あんな色」と言われたこともある。
私は飲むと赤くなる。しかし酒は大好きだ。でも量はあまり飲めない。
これってどういうことなんだろう。酒に弱いの？　強いの？

そういった体質の疑問を、遺伝子レベルで解明してきました。

（佐倉 美穂）

検査に申し込む

上に書いたように、私は酒を飲むと赤くなる。父も母も兄二人も赤くなるので、正月などはなんともめでたい真っ赤な顔揃いになる。
てことは、やはりこういうのは遺伝が関係しているのだろう。

そこで知ったのが「体質を遺伝子診断するサービス」だ。

やらいでか。

そう思った私は、「朝まで飲み続けられる」というニフティ古賀さんを比較対象に誘って、ディーエヌエーバンクという会社に診断を申し込んだ。

送られてきた検査キットにある綿棒のようなもので口の中をこする。

けっこう固く、ぎざぎざにできており、それで口腔内の細胞を取るのだ。
気合いを入れてこすり過ぎたため、出血させてしまった。あちゃ。

その綿棒の先だけをDNA抽出液の入ったチューブに入れ、郵送すると、後日結果が届くというシステムだ。

送った綿棒の先から、どうやって体質がわかるのか、その現場に行ってみた。

研究所でお話を伺う

古賀さんと訪れた横浜研究所のドアには、ばーんとバイオハザードマーク。おののく古賀さん。

古賀「普通の生活でこんなマーク見ないですよねえ！」
佐倉「そうですよねえ！　……学生の頃、テストでこのマークを書けって出題されたことありましたよ。書けませんよ！」

中に入ると、マークよりさらに日常では目にしない機械や部品がずらり。うおお、白衣じゃ、ピペットじゃー。

ふがふがと興奮していると、お話をしてくださる大澤さんが出迎えてくださった。

「今回はアルコールが分解されてできた『アルデヒド』を分解する遺伝子を検査します。アルデヒドは二日酔いなどの原因になる毒性の高い物質で、それを分解する酵素を人間は持っています。しかし、その酵素を作る遺伝子に異常があると、あまりうまくお酒が分解されず、飲めない人、ということになります。」
赤ら顔になるのも、この遺伝子に異常がある人らしい。

--簡単に作業手順を教えていただけますか
「届いたチューブからDNAを抽出して、関係する遺伝子のDNAだけを機械で増やします。」

DNAとは物質の名前で、遺伝子の本体である。遺伝子の素材がDNAという感じですな。
長いDNAの上に、点々と遺伝子が存在するのだ。

「増えたDNAを酵素で切断します。遺伝子に異常があると切れないようになっているので、そのDNAの長さを比較して、異常があるかどうか＝お酒が飲めるかどうかを判別します」

くぼみをつけて固めた寒天（アガロース）にDNAを注いで電気を流すと、磁石に引っ張られる鉄のようにDNAは移動する。その移動距離でDNAの大きさがわかるのだ。

うひょひょ、私もやらせてもらった。
実験好きなので、つい浮かれてしまう。

ええと、遺伝子に異常があると切れないようになっていて、写真のDNAは上の方が切れてないもので、下の二本は切れたもので……

つまり、切れてないDNA（上）が強く白く写っている私は異常があって、それが薄く写っている古賀さんは異常がなくて……。

さらに詳しい結果レポートをいただいた。
私のアルデヒド分解酵素を作る遺伝子のタイプは１／２、古賀さんは１／１だという。

レポートの説明を引用すると

タイプ１／１（強い）
アルデヒドの分解が速く、アルコールに強いタイプです。
気持ち悪くなりにくく、二日酔いにもなりにくいです。ただ、アルコールの分解速度によっては、分解酵素の働きが追いつかず、あまり急激に飲むと気持ち悪くなることもあります。
基本的には気持ち悪くなりにくいので、アルコール依存症になりやすいタイプとも言えます。
いくら強くてもやはり飲み過ぎには注意しましょう。

タイプ１／２（中間）
アルデヒドの分解が若干弱いので、お酒は強くも弱くもない程々に飲めるタイプです。
飲み過ぎると気持ち悪くなったり、二日酔いに悩まされます。全然飲めないわけでもありませんが、たくさん飲めるわけでもないので、ご自分で量をしっかりと管理して、健康維持に役立ててください。

ものすごく納得できる診断結果でした……。