洞窟はどこだ

泡盛の眠る洞窟を目指して車を走らせる。目的地付近の金武町町役場まではスムーズにたどり着いた。で、洞窟はどこだ。ダウジングを取り出そうかどうか迷いながらしばらく車を走らせていると「鍾乳洞」と書かれた看板を発見した。

目的地はどうやらこの近くらしい。

鍾乳洞と書かれた看板の矢印の方向へ顔を向けると、そこには寺へと続く参道が延びていた。道の左右では地蔵がにらみをきかせていて小心者の足をすくませる。入っていいのか。

しかし他に手がかりもないので目をつぶってまっすぐ寺へと向かった。しかしどうみても寺だ。鍾乳洞ではない。

控えめな入り口を発見する

途方にくれて寺の境内を歩いていると隅の方に看板が立っていた。「鍾乳洞、酒蔵」。

え、ここ？

鍾乳洞の入り口はあまりにも控えめだった。周りにはシダっぽい植物が鬱蒼と茂っていて入り口を覆い隠してしまいそうなほど。しかし地下へと続くその小さな穴を覗き込むと、果ての方から冷たい空気が上がってくるのを感じる。どうみても怖い。

入ります

しかし実はここまで車で１時間半かけて来ている。早起きして来たのになぜかすでに昼飯時だ。入らないわけにはいかないだろう。意を決して階段を下ることにした。

洞窟に入るには入場料が必要だった。寺の境内にある売店でおばちゃんに４００円を払うと、引き換えに

「２５メートルくらい階段を下りると広間に当たります」

という情報を教えてくれた。ドラクエみたいだ。

おばちゃんに言われたとおり、２５メートルくらい下っていくと道は腰をかがめないと通れないほど狭くなってきた。鍾乳洞内にはところどころにほこらがあって明らかになにか供養されている。そういうリアルが観光スポットと一線を画してきた理由なのだろう。

狭いトンネルを抜けると一気に天井が高くなった。ここがおばちゃんの言っていた大広間か。足を踏み入れると鼻の奥にほのかに泡盛の香りを感じる。

目が暗闇に慣れると目の前に巨大な酒蔵が現れた。

スケールがでかいです

鍾乳洞は年間の平均気温が約１８度付近と安定していて泡盛の貯蔵には最適なのだという。酒蔵のある大広間は畳約１４０畳。この環境の中で４０００本以上の泡盛がじっとその日を待っている。それからこの鍾乳洞は今から約５０万年から１００万年前に出来たらしい。どの話もスケールがやたらでかいのだ。

未来の自分へのプレゼントです

泡盛は１万円で５年間、２万円で１２年間貯蔵してくれる。１２年というと僕は４２才だ。たぶん厄年。その日のために２万円払おうかと思ったが、３０才の今、財布に２千円しか入っていなかったので無理だった。ごめんな、１２年後のおれ。

泡盛は貯蔵期限になると連絡、発送もしてくれるらしい。忘れた頃にまろやかな古酒が届くというのは考えただけでもうれしくなる。未来の自分へのプレゼントには最適でしょう。

有限会社　金武酒造

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