たとえ中国産でもマツタケはマツタケ

先日、スーパーで298円のマツタケを見た。もう一度言う。298円（税抜き）だ。

あなたは素通りできますか？　…私は出来ませんでした。何も考えずに２つ購入しました。

こんなに安くマツタケが手に入るなんて、この先もうないかもしれない。ならばこの機会に、ある実験してみようと思う。自分の舌を試す試みと言ってもいい。

今回のタイトル、まるで「美味しんぼ」のようでいささか恐縮しておりますが、気持ちは山岡士郎のように熱く燃えております。

（高瀬 克子）

なぜ興奮するのか

実は、それほどマツタケが好物というワケではない。なのに、安く売られていると妙に興奮してしまうのは何故なんだろう。

私の場合、マツタケは家で食べるものではなく、完全に「よそいきメニュー」だった。ハレの日の特別なキノコ＝マツタケという図式だ。

さらに我が家では、父の趣味が山歩きだったこともあり、秋になると聞いたこともないようなキノコが食卓に並んだ。私はそれがイヤで、たまに父がキノコに当たって救急車で運ばれるのはもっとイヤで、ずっと「ああ、普通のキノコのある家で育ちたい」と思っていた。

そんな諸々の思いが集結して「買わねば！」という、強迫観念にも似た感情が湧いてしまったのだろうか。

さっそくマツタケごはん作りへ

せっかくマツタケが安く手に入ったのだ、ここは普通では考えられないような量を使って、贅沢なマツタケごはんを作ってみたい。米１合に対してマツタケ２本だ！　豪勢だ！

と、さっそく手で裂いてみると…。

これが高いマツタケなら、店に抗議の電話の一本もかけたいところだが、なんたって相手は298円。私もオトナだ。「運が悪かった」で諦めることにする。ま、茶色い部分を除けて使えば、それほど無駄になる部分も出ないようだし。

どうせなら分厚く切りたかったが、ここは仕方なく全てを細くする。こんな路線変更も、298円なら余裕でオッケーだ。

細く裂くたびに、爪がどんどんマツタケの匂いに包まれていく。うっとりしながら、なんとか２本分を細く裂き終えた。

エリンギはマツタケになり得るのか

キノコ界のニューフェースとして数年前から食卓に上がるようになったエリンギだが、たまに「歯触りがマツタケに似ている」という人がいる。気持ちは分かるが、実際に食べ比べてみたらどうなんだろう。私はマツタケを、きちんとマツタケとして認識できるんだろうか。

それを検証するために、出来るだけマツタケごはんっぽく炊いた「エリンギごはん」も同時に製作し、本物と食べ比べることにした。

えーと、申し遅れましたが、それが今回の趣旨です。

エリンギは、いかにも「栽培されました」といわんばかりに形がスッとしており、弾力もあるのでマツタケのようにブチッと切れることがない。大変従順で扱いやすいキノコだ。

とっとと裂き終え２つを並べてみたが、どうにもエリンギの白さが目立つ。そして本家がどんなに細くても「シャキッ」としているのに対し、エリンギは「ぐにゃり」だ。

ま、見た目はともかく、肝心なのは味だ。歯触りだ。

いよいよ準備完了。さっそくお米と一緒に炊くことにしよう。２つを同時に火にかけ（炊飯器はスイッチを押し）た。

先にブボボボボと音を立てながら湯気を上げたのは、土鍋のマツタケだ。いやー、ものすごくイイ匂いがする。換気扇が回っているにも関わらず、つい台所の窓を開けてしまった。（近所の方にも嗅いでもらいたくて）

続いて炊飯器のエリンギも、ブババババと白い湯気を上げ始める。こちらもイイ匂い。匂いだけなら負けてない。いいぞ、エリンギ。

…どっちを応援してるのか（そもそも応援するような試みだったのか）よく分からなくなりながら、数分後、両者無事に炊き上がった。