そこにこのお祭りである。台風の接近で昨日から強い雨が降っていたが、喜んで僕は家を出た。

やなせたかしが大いにからむ

このうなぎ祭り、イメージキャラクターの「うなこちゃん」をやなせたかしが作成している。うちから会場に行くまでにそこかしこで「うなこちゃん」を見かけた。

市民祭りの前夜祭なんて聞いたことがない。さらにその内容は「やなせたかしとアンパンマンコンサート」であんまりうなぎと関係なさそうなのも気になる。

前夜祭から取材しておけば良かった。

駅前の像を見ると、町興し感というか、ちょっとがんばって盛り上げようとしちゃっているように感じられてしまう。ちゃんとお祭りに人は来ているのだろうか。

そんなことを考えながら会場（市役所の駐車場）に到着すると

うなぎ弁当、売れ切れ？

なんだ、ダメなのか。このお祭りは午前10時開始で、僕が着いたのは11時。すごい、ほどんど即売だ。苦しみ紛れにうなぎを焼いている様子を撮影したら、ますます思いがつのった。こんな市役所の駐車場が、うなぎの匂いでいっぱいなのだ。

がっかりした顔を３Dカメラで撮ったら、おもいのほか面白い写真が撮れてしまった。ところで、僕を覗き込んでいる子供は、うなぎをもう食べたんだろうか？知らない人の顔を覗き込む余裕があるくらいだからきっともう食べたのだろうな。憎い。

行列に並んで1.5時間。うなぎ弁当1300円。普通に浦和のどこかのお店に行って、空調のきいた部屋の中でうなぎをゆったりと待っていた方が良かったんじゃないのか、と一瞬思う。

でも僕はそれを今までしなかったんだわけだ。やはり祭りで食べることに意味があるのだろう。

ここにも、やなせたかしの影

食べ終わって容器を片付けようとすると、弁当の包み紙の裏面にも何か印刷されていることに気付いた。「ウナギヌラヌラソング」…なんだこれは

なんとこんなところにも、やなせたかしだ。「ウーウーウナギ〜」がちょっと食べられる物の断末魔っぽくてこわい。この歌が昨日の前夜祭で披露されたのだろうか。気になって仕方がない。やっぱり前夜祭も行くべきだったのだ。

ところで、落ち着いて周りを見渡すと

他にもうなぎを販売しているブースがあることに今さら気づいた。なんだろう、そんなに今まで自分は切羽詰まっていたのだろうか。