少年の日の思い出

僕は東京の千代田区で生まれ育ったのだが、よく遊んだ北の丸公園や外堀公園で白いタンポポを見かけることは、全く無かった。

僕がそれを見かけたのは、埼玉の親戚のうちに遊びに行くときである。

普通の県道の植え込みに、突然ひょっと姿を現して、僕はそれを見て大興奮し、父親に車を止めてもらってまで採取して、家に持って帰って心ゆくまで眺めたものである。

あれからもう二十年も経つだろうか。
僕は十八歳で実家を出て、それからずっと茨城に住んでいるが、この土地で白いタンポポを見かけたことは無い。どうも田舎に行けば生えている、というものではないようだ。

ツイッターで生息場所の情報が！

春のある日、僕は突然白いタンポポのことを思い出し、無性に見に行きたくなった。そして何の気なしにツイッターに「関東近郊で白いタンポポが見られる場所はありませんか？」と書き込んでみた。
そしたら驚くことに、さっそく一人の方からかなり信頼性の高いそうな情報を得ることができたのだ。

さいたま市。遠くは無い。僕の住んでいるつくば市から、１時間ちょっとで着くだろうか。
というわけでさっそく、その公園まで行ってみた。

より大きな地図で 秋ヶ瀬公園 を表示

埼玉県庁からほど近い、荒川沿いに広がる公園だ。
もちろん、これまで行ったことも聞いたことも無い場所である。そんな場所が、「白いタンポポが生えている」と聞いただけで、急に行くのが楽しみでたまらない場所になる。不思議な瞬間だ。

さて、到着してあっさり見つかるかと思っていたら、そうはいかなかった。この秋ヶ瀬公園、想像をはるかに超えて広大な公園だったのだ。

園内には野球場からサッカー場、バーベキュー場、ピクニック広場、野鳥観察の森、果てはヘリポートまであった。
公園を端から端まで車道が貫いているが、車で移動してもけっこうな距離である。果たして、この広大な敷地の中から「たくさんではないが」咲いている白いタンポポを見つけることができるのだろうか。

タンポポは黄色い

タンポポは、黄色い。
園児でも知っているようなことを言っているが、それをまざまざと実感させられるほど、白いタンポポが見つからない。もう１時間ほど園内をさまよっている。
場所は「秋ヶ瀬公園」と書いてあったけれど、ここだけなのか。そしかしたらそれは、公園に平行する「秋ヶ瀬緑地遊歩道」も含むんじゃないのか。

ここは論理的にいこう。
白いタンポポをあまり見ないのは、黄色いタンポポに負けているからである。ということは、条件のいい日なたは、黄色いタンポポに取られている、ということだ。だとすれば、ちょっと生息環境の異なる日陰を探していけばあるのではないか？
僕はちょっと方向を変え、日陰の斜面をあたってみた。

とうとう発見！　白たんぽぽ！

と、日陰の斜面に向かった矢先、僕は遠くにひとつの白い花を発見した。

とうとう夢にまで見た白いタンポポを発見した。
純白の花びらで中央は黄色。「ちょっと白っぽい」どころじゃない、この真っ白なタンポポが、子供の頃の僕を喩えようもないくらいに興奮させた白いタンポポである

よく見ると周りは白いタンポポの群生地。
あきれるまでに白タンポポが群れ咲いていた。