スワンボートレースは二荒山神社の水神祭の奉祝行事

スワンボートでレースというと、なんだかバラエティ番組っぽい企画なのだが、ここ中禅寺湖のスワンボートレースは、日光二荒山神社という修験道とも結びつきの強い神社の水神祭の奉祝行事としておこなわれるきちんとしたイベントなのである。

いただいた資料によると、元々は大正10年に湖の恵と渡船の安全を祈る祭典としてはじまったボートレースなのだが、ここ数年は途絶えてしまっていた。それが去年より形を変えてスワンボートレースとして復活したのだ。

大正時代から続くボートレースとスワンボートレースの間には、深くて広い溝があったのではと察するが、とても思い切った方向転換をしたものだと思う。

スワンボートレースは予想以上に大人気だった

この大会が開かれるのは毎年9月5日。今年は平日の金曜日で、スタート時間も午前11時と社会人にはなかなか難易度の高い設定なのだが、参加希望者は予想以上に多く、参加枠の50チームは受付締切時間のだいぶ前にいっぱいとなっていた。

もしかしたら私の知らないところでスワンボートが流行っているのかもしれない。

私はバス時刻の都合で一時間以上も前についてしまったので、無事受付番号３番をゲットした。こういう未知のイベント取材は何回やってもワクワクする。

ちなみにレースで使用する50艘のスワンボートは、中禅寺湖各地にあるボート乗り場から集められてくるようで、レース開始前にモーターボートで引っ張られてくる無人のスワンボートが何度も見受けられた。

これがモーターボートを先頭とした鳥の行列に見えくるのだ。

鳥は生まれて初めてみたものを親だと思いこむ。これをインプリンティングという！

なんていう話を思いだす風景だ。

ガアガアガア。