小京都で「はんなり」したい

わが国が世界に誇る観光地、京都。それにあやかった形の「小京都」も全国には数多く存在している。

ガイドブックなどでキャッチコピーとして使われている「小京都」はその街を取材したライターのイメージで書かれていることも多い。それとは別に「全国京都会議」という団体が承認している「小京都」もある。こちらはいわばオフィシャルな小京都だ。

北関東の小京都（のひとつ）栃木へ

今回はそんな「オフィシャル」のひとつに数えられる栃木県栃木市を訪れてみることにした。埼玉県の我が家からなら片道1000円かからない小京都だ。

事前に電話で観光協会の方に聞いた“ここぞ小京都”なポイントは、というと

• 街の雰囲気が似ている
• 清水寺に似ている「まんがんじ」というお寺がある

だ。説明がわりとざっくりしている。というのも、小京都という言葉に対して観光協会の方もちょっと自信なさげ（のような気がした）で、あまりポイントを聞き出せなかった。

…なにはともあれ、行ってみりゃわかる。

駅からしばらくは京都っぽくはない。京都というか、栃木だ。
しかし10分ほど歩くと、風情ある蔵造りの建物が少しずつ現れはじめる。

どうだろうか、蔵造りの商店が立ち並ぶ街並みは確かに京都っぽいと言えなくもない。なるほどこういうことか、と少しわかりかけてきたところで、これまた蔵造りの観光協会に到着した。

ここでさらに小京都っぽいスポットの情報を仕入れようと、観光パンフに手をのばしたのだが、ここに信じがたいフレーズが書かれていた。「小江戸とちぎ」…「コエド？」…

そう、栃木は「小京都」であると同時に「小江戸」でもあったのだ。
NEWSでもあり関ジャニ∞でもある、みたいなもんか。そんなもんか。

しかも、パンフレットやイベントのポスターはどちらかというと「小江戸」の方を押してくる。
あの蔵造りの街並みは「小江戸」の方に属するのかもしれない。わずかに芽生えたはんなり気分を打ち消されてしまった。