那須与一がすごかった

とうがらしフォーラムは「那須与一の郷」という、完成したばかりのキレイで立派な道の駅で行われていた。

そもそも「何故とうがらしなのか？」といえば、昭和40年頃、大田原市は全国でも有数のとうがらし栽培産地だったらしいのだ。しかしそれも時代と共に徐々に衰退し、栽培数は激減したままだった。

それを復活させ、新たな観光資源を発掘しようというのがここ数年の動きだ…と道の駅に置かれたパンフレットには書いてありました。

なるほど、そういうことでしたか。

那須与一といえばアレだ。源平の時代に、扇の的に矢を命中させたことで有名なあの人だ。

…そうか。那須という地名の由来はここにあったんだ、と現地に来てみて初めて分かった。

「与一の話はいい。とうがらしはどうした」とお思いかもしれませんが、早く到着しすぎたせいで、まだフォーラムが始まってないのです。いやあ、ちょっと張り切りすぎました。

売店もすごい

フォーラムこそ始まってないものの、ここは道の駅だ。売店などはすでに営業していることだし、とうがらしが地域にどれだけ根を下ろしているかをリサーチするにはもってこいの場所だろう。

と、売店に入るなりキャラクターに出迎えられた。

こんな展開になってるのか…と、ちょっと驚いた。ちなみに「Hot city Ohtawara」の下には日本語で「ホッとして！ おおたわら」と書いてある。うむ。そうきたか。

キャラクター展開の重要さは彦根城における「ひこにゃん」などを見れば明らかだが、彼らにも是非がんばってもらいたい。

では、さっそく売り場を見てみよう。

ソース関係は「あ、辛いソースなんだな。きっと刺激的なんだろうな」とある程度味の想像ができるので、安心して見ていられる。

が、次はどうだろう。

一気に分からなくなった。ハチミツと豆腐が辛いって、どういうことだ。味の想像がまったくつかないためか、心がざわざわする。妙に落ち着かない。

ざわざわした気持ちのまま、売り場を歩く。

なんだろうか、この気持ち。味を知ってる物が売られていると安心するが、同時に「それじゃあつまらない」とも思ってしまう、この勝手で厄介な気持ち。

せっかく大田原まで来たのだから「これってどんな味なんだろう！」と嬉しがってもいいはずなのに…と思っているところに、ちょうどいい案配の品物を発見。

「うわあ、きっと麺や皮がピリッと辛いんだろうな、でもそういうの食べたことないな、食べてみたいな」
…これだ。この気持ちだ。これくらいの精神状態がベストなんじゃないか？

うん。いいぞいいぞ。奇をてらわなくていいんだ。こっちは確実においしい物が食べたいんだ。

と、安心したのもつかのま。

なんなんだ。ホットなのかアイスなのか。辛くてヒーヒー言わせておきながらも冷たいのか。どっちなんだ。

さっぱりワケが分からなくなりながらも、ひとまず売店を出た。何か食べましょう。とうがらしの何かを。