■どうしてナマコが手に入ったかと言うと

　私事ですが、7月末に父が亡くなってしまいました。父は千葉県鴨川市で干物を作って売っていました。その店、松本商店では干物の他に生きている海鮮（アワビ、伊勢エビ、サザエ、ハマグリなど）も売っていました。

　店内と店の裏には大きな「いけす」があります。海からくみ上げた海水が満たされ、父曰く、「うちは生き物にちゃんとエサをやってる。だから内臓がパンパンに太ってんだ。」という自慢の海鮮達が売られていました。

　1年365日、40年間。休まずに働き続けた父はある日突然死んでしまいました。働き過ぎ。残されたのは店と、売り物と、母。母は店を閉める決意をし、在庫を売り尽くそうと頑張りました。

　結果、まず生き物が全部売れ、いけすが不要になりました。不要になったいけす(店の裏にあるいけす)のポンプを止め、海水を抜くと、大きないけすの底にナマコが何匹、何10匹と見つかりました。

　なまこは海水を口から取り込み、有機物（糞やエサの食べ残し）を取り込んで海水を綺麗にしてくれます。

「よほど水質を気にしてたんだな・・・・」

　父がどれほどいけすの水質を気にしていたか、その大量のナマコたちを見て判りました。生き物を売るのは神経を使う仕事です。ウッカリ管理を怠ると1ヶ月分の儲けなんて一気に飛んでしまう仕事です。そりゃ胃に穴が開くはずです。

そのナマコを見て、僕は何も言えませんでした。

■こうして大量のなまこが残った

　僕は店の裏にあるいけすから、店先のいけすにナマコを移しました。そのままにしておくには大量過ぎたから。その量、5リットルのバケツ4杯分。

　店先のいけすはそれほど大きくないですから、ナマコを投入したらもう、「え、ここ、ナマコ屋さんですか？」という風情です。これは流石にナマコが多すぎやしないか。

と言うことで、一部を食べることにしました。

干して。

以上が僕の8月のあらすじです。

　なつめさんはオスの黒猫。こないだ推定誕生日を迎えて2歳になった。どっちも黒いのでよく判らない絵になっている。フンフンと匂いを嗅いで、プイとどっかにいってしまった。ナマコにはあまり興味が無いようだ。

■まずは内臓を抜く

　茹でる前にナマコに穴を開けて内臓を抜き出す作業がある。出刃包丁を出してナマコの裏側中央に切り込みを入れる。その穴から指を入れて内臓を掻き出すようにして外に出す。

これがかなり初体験的な気持ち悪さだった。

　なにせ、結構予想外の物が出てくるのだ。黄色いデロデロ(卵巣？)とか、砂が詰まった腸とか。しかも結構生臭い。内臓が上手く出てこないのもあって、かなり難儀した。