地方にある小さいが奇妙な祭り

会場となる熊野神社は埼玉の秩父鉄道の三峰山駅近くにある。駅からは歩いて15分程度なのでアクセスはいいのだが、最後の最後で電車の時間が合わず、結局最後はタクシーに乗った。

タクシーの運転手さんは「どこで行われるんだっけ？」「そんなに人も来ないですよ。」とそっけなくいう。実際の現場は60人程度の参加者と40人程度の観客（そのほとんどがアマチュアカメラマン）という小規模なお祭りだった。

恐ろしく暑く荒々しい

7月27日は恐ろしく暑かった。山の斜面にあるが驚くほど風が吹かない。日はカンカンに照っていて蒸し風呂のようだった。

参加者含む地元の人には宴席が設けられていた。テーブルの上のものをガンガン飲んじゃってください！とふんどし前の男達にアルコールが入っていく。着替えはここでしてください、と開かれた宴席の隅でふんどし姿になる男達。あ、荒々しい！今日はものすごく荒々しい。

屈強な若い衆

今日は若い衆もたくさん来てるからな！と声が上がる。この若い衆がみんな頑強な筋肉の上にムッチリした肉をつけてて、一言で言えば全員むちゃくちゃケンカが強そうなのである。

正直なところ圧倒される。同行してくれた「かつて給食を毎回最後まで食べていた男」当サイト火曜担当ライター石川さんの目もおよぎ始めた。筋肉を前にすると萎縮する、それほどまでに私たちは弱っているのかと愕然とした。

石川さんは「この集落に生まれたら、きっと生きてゆけない。」と来世ギブアップ宣言をしていた。神様、どうかこの人の来世をアメンボかユスリカくらいにしてください。

「別にうまかねーんだよ」と

前日に偶然玄米発酵酒というのを飲んでいたのだがそっくりの酸味だった。乳酸菌のすっぱさに、炭水化物のまろっとした甘みがして今までの甘酒と全く違う！違いすぎてこりゃ飲みにくい！

「どうですか？」とにこにこしながらお父さんが聞いてきて、えっ！？えーっ！？とただ驚くふりをしてやりすごそうとしたのだが、「別にうまかねーんだよ、うまいもんじゃねーんだよ、なあ！」と別のふんどし姿のおじいちゃんが助け舟を出してくれた。ただ、うまくはなかったが、その分ありがたさは沁みた。

未来の自分がここにいる

開始が近づくにつれカメラマンの数が増えてきた。数えると30人はいた。「同じ埼玉だと、ジャランポンって知ってる？お葬式の祭りなんだけどおもしろいんだぜ…」と声が聞こえる。知ってる！ものすごく興味がある！（当サイトでも取り上げられた→こちら）年が離れているのに目線が一緒で未来の自分を見るようで恐ろしくなった。

「何？今日は何がおもしろいの？」「ケツがいーんだよなー！」とみもふたも無いことを言う。「酒蔵じゃねーけどケツがいーんだよ！」とまた言う。荒々しさはここにまで蔓延している。バランスをとるために帰ったらパッチワークキルト教室に申し込もう、とそのとき思った。

中二の小天狗の日常を想像しながら

花火が上ると祭りが始まる。天狗を先頭に神主さんたちが列を為す。この一団がお祈りをして、その後甘酒かけが始まる。

「小天狗はもう中２になって大きくなってます。」とアナウンス役のおじいさんが喋る。友人なのか中学生くらいの男の子が不慣れな手つきでカメラを構えて走り回っていた。「小天狗はもう中２だから小天狗とは言えない大きさになってます。」同じこと言っている。かわいくて仕方ないのだろう。

そういえば思春期真っ只中の男の子は甘酒祭りをどう思っているのだろう。天狗になる自分を誰かに自慢したりしてるのだろうか。

ところで大天狗の方はバッサバッサと無差別にカメラマンを切りまくっていて、何か可笑しかった。