象の置物が２匹、狛犬のように並んだ入り口。重くて立派なドアーを、おそるおそる開ける。
「あのう、ランチ…って、終わっちゃいましたよね？」
スタッフは全員、異国の人であった。しかし日本語ペラペラな男性が、「イエ、イイデスヨー、ドウゾー」と、微笑んでくれた。
ランチはビュッフェで1000円だ。食べ放題メニューとは別に、通常メニューも別料金で頼める。
「あのう、チベタンティー（バター茶）も頼みたいんですが」
「ショクゴガ、イイデスカ？　ショクゼン？」
「じゃあ、食後で……」
「ランチ、ココ、オ皿。スキナダケ、タベテクダサイネー」

パカ、と炊飯器のフタを開けられてしまった。たくさん食べないわけにいかない。

とりあえずビュッフェを食う。この日に出ていたのはチキンカレーと、小豆（？）のカレー。あとサラダやら、野菜料理やら、チベット風のパン（ナンより小さく丸く、ほんのり甘い）とか。美味し。

そしてついに、バター茶が運ばれてきた。

ものすごく意外な入れ物で出て来た。ゴージャスだ。

フタを開けると、こんな感じだ。大きさ的には、いわゆる日本茶の湯のみと同じくらい。

「コレ、オ茶ガ熱イカラ、フタヲトッタラ、下ノブブン、ゼンブ持ッテ、クチマデ運ンデ、飲ンデネ」
「は、はい……」

少しだけ、カップに直に触れてみた。確かに熱い、このままでは持てないだろう。

「あのう、現地のかたも、この入れ物で飲むんですか？」
「ソウデスヨ、チベットノ人、マグカップトカ、ツカワナイデス」

そうなの？　と思いながら飲んでみる。
……濃い。濃いい。濃厚なお茶とバターと、ミルクの味。甘くなく、塩味。後味が苦い。
普段、甘いお茶ばかり飲んでいる身としては、この「塩味」が、ショッキングだった。駄目な人は、駄目かもしれない。例えば、「甘いお米のプディング」が、苦手な人が多いように。
「美味しい、というか、混乱する味だなあ…欧米人も、日本茶を飲むと、ホウレンソウの味がして困るって人が、いるらしいしなあ…」などと、悩みながら飲んでいるうちに、ひとつの考えが浮かんだ。

これ、お茶だと思わずに、「スープ」だと思って飲めばいいんじゃないのか。

すると抵抗感が無くなった。お茶風味、バタースープ、だ。
お茶としては受け入れにくいけれど、スープならOＫだ。

「コレネ、チベットノオ茶ト塩デ、作ッテルンデスヨ」
暇な時間だったせいか、スタッフの人が相手をしてくれた。
「お茶受けって、普通は何を食べるんですか？」
「オチャウケ？」
「つまむもの、というか、お茶に合わせて食べるオヤツ、とか…」
「オ茶ダケ、デス。オ茶ダケ飲ミマス。チベットノヒト、コレヲ１ニチ、２、３０ハイ飲ム。長イポットデ、持チ歩イテマスネ」

お茶だけなのか。確かにこれだけで暖まるし、カロリーもとれそうだ。

興味深そうに飲んでいたせいなのか、ビュッフェが余り物だったからなのか、お会計を300円、オマケしてくれた。親切でいい店だった。また行こう。

■自宅で作ろうとしたのだが

帰宅してから、「本場の味もなんとなく把握出来たことだし、自分でも作ってみよう」と思った。
レシピを調べると、「これでいいの？」という位、簡単であった。紅茶と、水、牛乳、バター同量、塩少々。煮つめて出来上がり。
本来は、現地の発酵茶、岩塩、ヤクの乳とバターを使用して、筒状の専用道具で、ブクブクかき混ぜて作るらしいのだが、日本なんだから仕方がない。

何か、面白いアレンジ料理が出来ないかな……と考えて、「お茶よりスープっぽかった」というのをヒントに、「茶がゆ」を試してみた。

材料は、有塩バター、牛乳、紅茶、チキンコソンソメ、ごはん、鶏肉、三つ葉。

まずは鶏肉を煮て、ダシをとりつつ、ティーバック、バター投入。

牛乳を入れて、コンソメを入れて味を整えつつ、ゴハン投入。

仕上げに三つ葉を散らして……出来ました、「バター茶風の鶏がゆ」。

失敗したらどうしたものか、と思っていたのが、これが、大成功。
鶏とバターとお茶が、クリーミーなハーモニーを奏で、大変美味しく出来てしまった。