その時は妙に非現実的な島々に見えた。
特に細長くて穴があいてる島が、ありえない感じでかっこいい。

奥に見える平べったい島には、建物がたくさん建っている。
「大富豪の邸宅でもあるんだろうか…？」
なんだか蜃気楼のようにさえ見えた。
どうなってるのか、もっと近くで見ようとさらに車を走らせた。

それは炭鉱の島だった。
長崎には、高島、伊王島、端島（通称・軍艦島）といった炭鉱の島がいくつもあったが、時代の波でいずれも閉山。最後まで残っていたのがこの池島であったが、それも2001年の11月をもって閉山。（家に帰ってからネットで調べてわかった。）

看板の、車に隠れて見えない部分には
「世界唯一の海上基地炭鉱である。」
と書かれてあった。

行ってみたい

どんなところなのか、行ってみたい。
が、あてもなく行ったところでまた島内をひたすら彷徨いかねない。そう思って躊躇していたら、なんと炭坑の中に入れるツアーがあるというではないか。

長崎では今、「長崎さるく博」というものをやっており、長崎のさまざまな場所をガイドの説明付きで歩き回るというというのが主な内容なのだが、その中のスペシャルコースとして海底炭鉱の中を見学するツアーがあったのだ。

これは行かねばなるまい！

ちゃんと予約できた

予約の類はいつも気付いた時には忘れてしまっている私だが、知り合いが「チケットＧＥＴ！」と日記に書いてくれたおかけで忘れずに申し込むことができた。ネットって便利だ。

そして、その当日。

長崎駅前に、朝８時45分に集合。
それからバスに乗って、池島に向けて出発する。

バスの中はちょっとした観光バスムードだった。
さるく博実行委員のかたがマイクを持って何か説明している。
お茶も配られた。ものすごく久しぶりに味わう観光気分。

島までは１時間半ほどかかるので、その間炭鉱についてのビデオを見て予習する。

炭鉱内のビデオを見ながらバスがトンネルに入ると、早くも炭鉱の中にいるかのような錯覚を覚える。まだバスの中だ。

説明によると炭鉱の規模は島の大きさよりずっと大きく、ほとんど海の下を掘り進んでいる。それも５キロとかそういうレベルの距離だ。途中で穴があいて海水が漏れてきたりしないのか？とか一瞬考えたが、今まで何十年とそれで大丈夫だったのだ。すごい世界だ。

やがてフェリー乗り場に到着。
ここでバスを降りて、一同フェリーに乗り込む。
船の出発時間を待つため、少しの間みんなでぼんやりする。

到着した船から続々とゴミを積んだ車が出て来た。というか、積んであった物のほとんどがゴミだった。島にはゴミ処理場が無いためだ。

やがて、 目指す池島が見えてきた。
いよいよ上陸だ。